Quando parlo di significato, non posso più ragionare su un asse solo. Non è un esercizio scolastico, non c’è un x e un y e via. Il senso si costruisce — e si deforma — su almeno tre assi principali:

1. il segno/veicolo (quello che usiamo per comunicare: parola, immagine, suono)
2. il contesto/interlocutore (dove il segno si muove, chi lo legge, guarda, ascolta e con quali aspettative)
3. il messaggio/interpretazione (quello che pensi di dire e quello che arriva)

Ma non finisce qui…. perché c'è anche lui: il tempo. La variabile che a volte cambia tutto anche quando pensavi di aver sistemato ogni pezzettino del discorso fino alle virgole.

In una visione a più dimensioni, e multimodale, il risultato è che quella curva iniziale si trasforma in una specie di nuvola viva, tridimensionale, che si muove e cambia forma, continuamente. Io la chiamo Nuvola Semiotica Gaussiana.

Dentro ci sono tutti i significati possibili, le sfumature, le ambiguità, le derive, le sorprese. Vista da fuori sembra il caos, bella da vedere... ma quando c'è da trovare la quadra, un vero inferno. In realtà, se si guarda con attenzione, emerge però un fatto straordinario. Non è proprio caos. Ci sono delle regole, c'è una certa causalità, c'è determinismo, c'è una certa probabilità strutturata. È infatti in questa nuvola che il significato “precipita”, quando entra in contatto con un contesto reale. Solo allora si "localizza" e diventa leggibile, efficace… oppure pericoloso. Ecco perché mi sono interessato a questa "forma", perché se riesco a leggerla, riesco anche a progettarla. Forse. E se riesco a progettarla, riesco a governare quello che accade quando un segno entra in circolo. Non sempre perfettamente, non sempre prevedibilmente… ma con più lucidità. E, credimi, fa tutta la differenza del mondo.

Quando pensi di aver afferrato il concetto e lo visualizzi come un significato che segua una bella curva a campana, una distribuzione regolare con un picco e due code ordinate, ecco la sorpresa... perché non funziona quasi mai così.

Ma partiamo dall'inizio. Una parola, quando è isolata — cioè presa fuori dal contesto, considerata nella sua natura di segno puro, astratto, scollegato da chi parla, da chi ascolta e da dove si trovano entrambi — è spesso multimodale, cioè presenta più picchi di significato possibili. Ha letture alternative incorporate già nel suo codice.

Prendi "trasparente": può significare chiaro, onesto, leggibile, ma anche fragile, esposto, vulnerabile.

E che dire di "nativo"? Nativo digitale, nativo biologico, nativo di un territorio... ognuno apre un universo diverso.

Poi ci sono parole ancora più comuni, ma tutt'altro che innocue: "Furbo" può voler dire sveglio e scaltro, oppure subdolo e opportunista.

"Pratico" può significare efficiente e concreto, ma anche sbrigativo o superficiale.

"Potente" può evocare forza e autorevolezza, o al contrario sopraffazione e abuso.

E che dire di parole come "grande", "veloce", "sicuro", "perfetto"? Sembrano semplici, ma appena chiedi: "rispetto a cosa? ", la curva esplode. "Grande" rispetto a chi? A cosa? A ieri? A un concorrente? Sono tutti esempi di significati relativi, che senza un riferimento preciso diventano mine semantiche. Sono parole che, da sole, portano più di un significato. E spesso sono proprio quelle che scegliamo per costruire un'identità, un messaggio, una promessa.

È quando la immergi in un contesto concreto — un'immagine, un settore, un'interfaccia, una voce narrante — che accade qualcosa: la multimodalità collassa. Non sparisce, attenzione, ma si concentra su uno o due significati prevalenti, mentre gli altri si assopiscono. Ci sono, ma stanno lì nascosti e pronti a saltare fuori appena cambia "qualcosa". È il drift semantico: quando un significato che era periferico diventa centrale, o viceversa.

All'interno della Nuvola Semantica, la precipitazione in effetti crea una "bolla" di senso che tuttavia non è proprio una sfera perfetta, tonda e simmetrica. È più un blob, una massa più o meno molle che si deforma nel tempo.

Alcune zone si assottigliano, altre si espandono. Ci sono crateri, rilievi, strati. E poi ci sono i buchi neri: eventi storici, parole virali, shock emotivi. Veri e propri attrattori semantici che piegano lo spazio e fanno migrare il significato.

Facciamo degli esempi.

Parole come propaganda, che un tempo aveva un'accezione neutra o addirittura positiva (pensiamo alla “Sacra Congregazione de Propaganda Fide”), oggi portano con sé un alone negativo, manipolatorio.

Oppure ideologia: in passato segno di visione strutturata, oggi spesso sinonimo di rigidità o fanatismo.

Anche parole come virale, prima legate alla malattia, poi diventate simbolo del successo sui social, e ora tornata ambigua dopo il Covid.

O ancora: sostenibile, che da nobile è diventata spesso sospetta, consumata dall'abuso pubblicitario.

Ma il drift semantico non arriva solo dal tempo: a volte basta cambiare luogo, cultura o settore. La parola potente, detta in una palestra, è un complimento. In una relazione sentimentale, può suonare minacciosa. Leggero nella moda è un plus; in un piano strategico, è un problema. Il drift e la precipitazione non dipendono solo da cosa dici, ma da dove e a chi lo dici. E in quel blob che chiamo Nuvola Semantica, ogni variazione lascia un’ondulazione. Alcune spariscono. Altre restano. E cambiano tutto. E spesso si tratta di cambiamenti imprevedibili: anomalie nell'evoluzione storica, eventi straordinari, esplosioni improvvise di trend. Altre volte, invece, sono lì in attesa, come trappole semantiche nascoste pronte a scattare appena ci metti il piede sopra. Parole caricate, dormienti, che sembrano innocue finché il contesto non le riattiva. E quando succede, non c'è via di scampo: il significato è già migrato altrove.

Forme e formule minime (ma utili)

• Caso semplice (un solo picco): distribuzione normale multivariata → visualmente: isosuperfici ellissoidi
• Caso reale (multi-picco): mixture di gaussiane → il nostro blob dinamico
• Operativamente: non pensiamo in termini di definizioni assolute, ma di P(lettura | contesto, tempo) — probabilità condizionata.

Più che definire una parola, si tratta di governare il campo delle sue interpretazioni possibili, in base a dove, come e quando verrà letta. Non una campana, ma un blob. Non fisso, ma deformabile. E se riesci a vedere la forma, puoi anche decidere dove indirizzare la precipitazione.